Законы исчезновения. Роман - Страница 133

133

Хло неспешно пригубила кофе и бросила на Посланца косой взгляд.

- Мы с вами остановились на вопросе о гарантиях… О взаимных гарантиях того, что ваш шеф - и вы с ним вместе - покинете Сумеречные Земли. И Мир Молний - вообще. Это - с одной стороны. И то, что вам не будет причинено никакого вреда, - с другой. Ну что ж… Сейчас я могу вас заверить в том, что нам есть что положить на стол переговоров. Вы не догадываетесь, о чем идет речь?

- Боюсь, что у нас слишком мало времени для того, чтобы говорить загадками, - сухо заметил Посланец. Хло понимающе поморщилась.

- Что ж. Вы правы. Не буду мудрить. Вам, стало быть, не известно, что уже больше года в Мире Молний пребывает человек, способный снимать Заклятие Неназываемого?

Ни тени эмоций не отразилось на лице Посланца.

Хло с минуту или две играла с ним в «гляделки». Допила кофе. Потом откашлялась.

- Ну, значит, это не интересно для вас, господа… Тогда…

- Закажите нам еще по чашечке кофе, Сестра!

Голос Посланца стал резок и шершав, как наждак.

- Нам, похоже, есть о чем поговорить…

Сестра подняла взгляд на собеседника.

- Значит, я не открываю для вас великой тайны?

Она снова пригубила кофе.

- Может быть, я действительно зря потревожила вас в час Тьмы, Князь?

- Я же уже сказал: нам есть о чем поговорить! Ведь вы принесли на продажу Слово Тайны?

В голосе Посланца зазвучал металл. Но Сестру Хло не так легко было обескуражить.

- В таком случае, - вздохнула она, - примите к сведению, что как только я получу от вашего э-э… покровителя надежную гарантию того, что он действительно не станет далее обременять этот Мир своим присутствием…

Посланец поморщился.

- Бога ради, дорогая Сестра! Разве вам не ясно, что вы меня втягиваете в порочный круг? Пока вы не покажете нам этого человека, ваши слова ничем не подтверждены. А если вы его нам покажете, вы - не стану лицемерить - вводите Пославшего меня в большое искушение от человека этого избавиться. И это вы называете взаимными гарантиями?

Лицо Сестры украсила улыбка, которая сделала бы честь гюрзе. Или кобре.

- Предположим, что заботу о безопасности этого человека берем на себя мы…

Посланец молча смотрел на собеседницу. Краешек его губ - слева - свело еле заметной усмешкой. Потом он, словно вспомнив об этикете, поднес чашку ко рту.

- Мне кажется, - предположила Хло, - что мое предложение вводит в искус не только Пославшего вас, Князь…

Голос Сестры был благостен. Посланец встретился с ней глазами и произнес:

- Что ж… Если вы согласны так рисковать… Тогда выкладывайте карты.

Сестра вздохнула.

- Тот, кому я обязана этой информацией… - Она отодвинула от себя недопитый кофе. - Этот человек испытывает определенные… э-э… материальные затруднения. Но вы же лучше меня знаете, что мы - Меченные Мглой - вечно бедны, как монастырские мыши…

Вообще-то Посланцу приходилось иметь дело с мышами. В том числе и с монастырскими. Среди них попадались порой и весьма упитанные особи. Но сегодня у него не было настроения шутить.

- Так вы еще и вымогательством решили заняться, - мрачно констатировал он.

- О, речь идет о совершенно ничтожной сумме!

Сестра вскинула руки в жесте, долженствующем означать оскорбленную невинность. Затем небрежным движением бросила на столик листок бумаги, словно по волшебству появившийся в ее руке.

- Только и всего, - пожала плечами она. Посланец взглянул на листок и щелкнул в воздухе пальцами. Тут же за его спиной материализовался содержатель кофейни.

- Перо и бумагу! - распорядился порученец Неназываемого. - Вас устроит моя записка на имя братьев Гоцци?

- О, - улыбнулась Хло. - Весьма уважаемый банк. Весьма…

- Когда я могу рассчитывать на получение информации, за которую плачу? - осведомился Посланец, протягивая ей листок бумаги, украшенный парой строчек, содержащих распоряжение о выплате подателю сего истребованной Сестрой суммы.

- Пожалуй, не позже часа первой стражи… - подумав, ответила Хло. - Вам следует искать меня в это время в Храме Вод. Сегодня.

Посланец с демонстративным удивлением заломил бровь.

- Уже сегодня? Вы, право, стремительны в своих действиях, Сестра. Можно подумать, что для вас избавиться от этой информации важнее, чем для Пославшего меня заполучить ее.

- У каждого из нас в этом деле свой интерес.

- Ну что ж… Мы обо всем договорились.

Посланец поднялся из-за стола.

- До встречи в Храме Вод, Сестра Хло.

* * *

Некоторое время Посланец шагал, сосредоточенно глядя себе под ноги. Ему было о чем подумать сейчас. Двигался он машинально, словно не задумываясь о выборе пути. Но путь этот привел его к часовенке Пестрой Веры - той самой, в которую заглянула несколько часов назад Сестра Хло.

Собравшиеся в Сумеречных Землях потомки выходцев из всех уголков Обитаемого Космоса украсили здешние города и веси храмами всех, пожалуй, существующих религий. И Пестрая Вера, распространившаяся там, за Небесами, еще в период расцвета Империи, не была исключением. Что-то притягательное было для самых разных людей в этом пестром и противоречивом конгломерате суеверий и бесхитростных обрядов. Вот и сейчас, зайдя в пропитанный запахом горячего воска, освещенный трепетным светом полудюжины горящих свечей полумрак, Посланец ощутил прикосновение к чему-то по-детски простому. К чему-то такому, о чем давным-давно скучала его душа.

Но душа эта была сейчас стиснута сомнением. Зажата разрывающими ее клещами неразрешимого противоречия. Он сгорбился и некоторое время сжимал лицо руками. Здесь - без свидетелей - он мог позволить себе хоть на несколько минут стать самим собой.

133