Законы исчезновения. Роман - Страница 51

- Всякий, кто на поле боя хочет остаться в сторонке, будет бит, Хло, - насмешливо возразил Торн. Он подхватил с земли причудливого вида веточку и теперь чертил ею в траве невидимые знаки. - И будет бит обеими сторонами…

- Нам не впервой оставаться над схваткой. - Хло выпрямилась и превратилась, кажется, в воплощение отрешенности от дел мирских.

Она замерла, глядя в пространство, всем своим видом по казывая, что предоставляет слово своим младшим и менее рассудительным партнерам. Но Анна была уже достаточно научена опытом общения с этой себялюбивой и вздорной ведьмой, чтобы оставить последнее слово за ней. Тем более что ясно было, каким будет это последнее слово. Поэтому она сыграла на опережение:

- Это не пройдет, Хло! - бросила она. - Не надо нам твоего молчания!

- Что ты имеешь в виду?! - резко повернулась к ней Хло. - Что именно не пройдет?!

- Да твое обычное представление - «Когда между нами - слугами Мглы - нет согласия - слово за старшим!».

В сумраке Торн еле слышным звуком обозначил свою одобрительную усмешку.

- Вот как? Ты знаешь другое правило?

Тон Хло стал уж и вовсе стеклянно хрупок и неприязнен.

- Да, сестра. Я теперь лучше разбираюсь в тех правилах, по которым Мгла играет с нами. Лучше, чем тогда, когда позволяла тебе, опытной старшей подруге, вытирать сопли мне, сосунку-новичку. Правило старшинства хорошо в других играх. А при том раскладе, что выходит у нас, дело решает жребий!

- Что ж…

Хло презрительно повела плечом.

- Может быть, ты и впрямь веришь в то, что говоришь, младшая сестра… В то, что стала хоть что-то смыслить в Играх Мглы. Но вот кое-какие простые вещи ты позабыла…

- Какие? - неожиданно прогудел из-под своего капюшона Торн.

Похоже, что он решил отойти от своего правила, к которому прибегал всегда, как только тон Анны или Хло становился резок. «Пусть бабы разбираются между собой сами, а я покурю в сторонке» - так звучало это правило.

- Какие такие простые вещи позабыла сестра Анна?

Хло бросила на Торна холодный взгляд, в котором на фунт ледяного равнодушия приходилась ровно унция недоуменного удивления и хорошо заметная щепотка презрения.

- Сестра Анна позабыла, что правильный жребий нам - людям Мглы - выпадает только на Белом Талере, - сухо, словно напоминая, что дважды два равно четырем, сообщила она. - Ну а талер, даже Белый, как и все монеты во Вселенной имеет только две стороны…

- Ну и?.. - невозмутимо промычал Торн.

- Жребий Белого Талера позволяет выбрать одно из двух решений, Торн. Из двух, а не из трех…

- А разве их три? - все с тем же невозмутимым недоумением осведомился Торн.

- Если я правильно поняла, - все так же холодно отчеканила Хло, - мы выбираем одно из трех - принять сторону Государя, стать на сторону Пяти Явившихся или ждать, пока Мгла не поможет нам истолковать смысл Пророчества…

- Х-хе!… - с деланным изумлением пожал плечами Торн. - По-моему, один из этих вариантов никто и не предлагал… Так что из двух решений выбираем, сестра. Из двух…

Короткая молния гнева, на мгновение словно высветившая черты Хло, выдала ее с головой. По крайней мере, в глазах Анны.

«Интересно, - подумала она, - стареющая ведьма просто хочет забрать под себя все Дары Мглы и сделаться главной среди нас или… С чего ей так хочется угодить Неназываемому?..»

- Ну что ж… - преодолев себя, глухо и невыразительно произнесла Хло. - Вы, я вижу, оба за жребий?

- Именно так, сестра, именно так… - с нарочитой усталостью в голосе подтвердил Торн.

Анна просто опустила веки в знак согласия с ним и легким кивком это согласие закрепила.

- В таком случае, - все тем же глухим и невыразительным голосом игрока - проигравшего, но не сдавшегося - определила Хло, - не будем откладывать надолго. Белый Талер - здесь, мы в сборе. Ждать нечего, Сестра и Брат.

Торн стал на колени, наклонился к подножию камня, поднял камешек помельче и постучал о Камень змеиным стуком. Из незаметной щели между твердью Мертвого Камня и поросшей черным мхом почвы выскользнула медная, тускло поблескивающая струйка - страж-змейка. Признав своих, мелкий, но разящий всякого чужака мгновенной смертью гад, покоившись, скользнул в сторонку и свился неприметной завитушкой среди палой листвы.

Торн с легким вздохом облегчения плавным движением погрузил правую руку по локоть в скрытую под Камнем нишу и - мгновение спустя - благополучно извлек оттуда небольшой кожаный кошель, туго затянутый прочной бечевой. Поколдовав немного с мудреным узлом, он вытряхнул на широкую, мозолистую ладонь старинную серебряную монету с диковинным гербом с одной стороны и означенным номиналом в один талер с другой.

- Ну что же… - хрипловато пробасил он, выпрямляясь в полный рост. - На орла ставим - принять сторону Пяти. Нет возражений?

Хло только неприязненно дернула плечом. Скорее всего, просто в знак неодобрения того, что Торн, не спросясь, взял на себя роль распорядителя предстоящего коротенького обряда. Анна просто промолчала в знак согласия.

- Ну а «решетка»… - продолжил басить Брат Мглы, - «решетка» - ясное дело - ждем-с… Бросаем?

Обе женщины согласно кивнули.

Тяжелая кисть Брата Торна сжалась, скрыв в себе заговоренную монету, и с размаху, коротким движением рванулась вверх, разжалась и отправила Белый Талер ввысь - навстречу тусклому пламени Небес. И пламя это, отразившись в металле, зло сверкнуло в глаза Троим вопрошающим.

Талер, торопливо вращаясь, застыл в высшей точке своей траектории и тяжело устремился вниз - в подставленную Братом ладонь.