Законы исчезновения. Роман - Страница 75

К оглавлению

75

Дом был невелик и, судя по всему, выстроен далеко не в этом веке. Внутри он, впрочем, не выглядел ни ветхим, ни заброшенным, как это казалось со стороны. Русу было предложено присесть-отдохнуть с дороги, а заодно и подкрепиться - чем-то вроде плоховато приготовленного рагу и тепловатого отвара, мало отличавшегося по вкусу от кипяченой воды.

Рус окинул взглядом нехитрое убранство комнаты, которая, видно, служила одновременно и прихожей, и гостиной, и столовой, и кабинетом хозяина дома. Хозяин этот явно не грешил пристрастием к роскоши. Обстановка комнаты сводилась к трем табуретам, широкому столу и некоему подобию конторки, где в беспорядке находились бумаги и переплетенные в кожу фолианты.

- Так кому же я все-таки обязан таким гостеприимством? - осведомился наконец Рус.

- Вообще-то, - пожал плечами хозяин, - для здешнего народа я - Антуан Парре, хозяин пары гостиниц на Новом Тракте. Но перед вами мне придется выступать в несколько ином качестве…

- Вы ненароком не из неназываемых будете? - устало предположил Рус.

- Вы угадали, господин Рядов, - с легкой досадой в голосе подтвердил хозяин дома.

Глава 6

ШЕГА ПО КЛИЧКЕ КЛЮЧИК

То, что он не один в Лесу, Николай понял еще во время второй своей ночевки, на которую устроился в странном домишке, расположившемся прямо среди непролазной чащобы. Нет, еще раньше - до того, как он нашел еле заметную тропинку, что привела его к этому домишке. Когда стал замечать, что из чащи, из-под густых кустов, из черной тени причудливых зарослей поблескивают чужим, потусторонним блеском глаза каких-то явно к нему - Николаю Чудину - присматривающихся тварей. Что-то настолько недоброе было в этих взглядах, что, несмотря на голод и усталость, спать Николаю совершенно не хотелось. Он накидал на пол внутри домишки кучу относительно сухой листвы и свернулся на ней калачиком, натянув поплотнее куртку - дурацкая форма охранника «Звездного Берега» все еще была на нем - и приготовился как-то перекемарить здешнюю ночь. Или то, что здесь, в Мире Молний, заменяло ночь. Однако сон его все же сморил. И тут - уже засыпая - он испытал страннейший глюк.

Ему почудилось, что кто-то крохотный протопал совсем рядом с его ухом, будто какой-то маленький зверек. Это было само по себе неприятно. А когда кромешная тьма вдруг пролепетала в то самое ухо - с дьявольски странным акцентом: «Не бойся темноты. Иди с нами…», стало еще неприятнее. Когда тьма советует тебе ее не бояться, это пугает само по себе. Николай погрозил в кромешный мрак пудовым кулачищем, левой рукой нащупал на поясе портативный прожектор - часть комплекта обмундирования охранника «Берега» - и залил пространство перед собой потоком яркого зеленовато-белого света. В правой руке он сжимал пистолет - тот, что отобрал у типа, с которым столкнулся в покоях сэра Лента. Глаза не сразу привыкли к яркому свету, и Николай с трудом понял, что видит перед собой.

После чего обалдел окончательно. Прямо перед ним, заслоняя личико от яркого сияния, стоял крохотный человечек. Человечек ростом в вершок, но затянутый в кожаные доспехи и вооруженный довольно длинным мечом, висевшим в кожаных же ножнах на поясе. Позади него, в полутьме, толклось еще трое или четверо таких же, словно выскочивших из книжки детских сказок.

- Не свети мне в глаза, - попросила его галлюцинация тем же лепечущим голосом, которым только что говорила с ним тьма.

«Так… - отрешенно подумал Николай. - Вот уже и гномики нам мерещатся…» Но на всякий случай направил фонарик в потолок. Теперь вся комнатушка заполнилась более мягким, но неприятно призрачным, мертвенным светом.

- Вы что? - растерянно спросил Чудин. - Вы - на самом деле?.. Вы - г-гномы здешние?

- Если хочешь с нами говорить по-хорошему, - слегка угрюмо сообщила ему настырная галлюцинация, - то спрячь оружие. И слова «гномы» при нас не говори! Мы - каины. Слыхал о таких?

Нет, ни о каких каинах Чудин ни разу в жизни не слыхал. В чем и сознался, растерянно покачав головой. Пистолет он убрал за пояс.

- Это не важно, - небрежно бросила воинственная кроха. - Давай не будем терять времени. Мы пришли за тобой. Ты ведь потерял дорогу? Мы еле нашли тебя. Но теперь все будет в порядке. Мы отведем тебя к Хозяйке. Она накормит тебя. Ты ведь хочешь есть?

Есть Чудин хотел невероятно. Поэтому он не раздумывая поднялся и стал отряхивать с себя остатки листвы. Фонарик-прожектор он положил так, чтобы тот светил в стену.

- Если накормит, так пойдемте… - согласился он. - А она - Хозяйка ваша… Она что - тоже?..

- Не задавай лишних вопросов, - нетерпеливо оборвало его крохотное создание. - Дорога трудная, а нам надо успеть привести тебя в Дом - пока еще Темная Пора… Хозяйка и ее подруга не смогли сами пробраться сюда. Они ждут нас у моста…


* * *

На балконе, открывавшем вид на сад, простирающийся перед Домом Видящей, был накрыт легкий то ли очень ранний завтрак, то ли очень поздний ужин. Несколько видов травяных настоев, три вида пирожков с разной начинкой, здешнее подобие сыра и соус, похожий на варенье (а может, варенье, похожее на соус), - вот, пожалуй, и все. Чревоугодие не входило в привычки Видящей, даже когда ей случалось принимать гостей. Она и Травница тихо перебрасывались малозначащими замечаниями, расположившись в двух придвинутых к столу плетеных креслах. Третье ждало задержавшегося, чтобы привести себя в порядок, Николая.

Он появился, стряхивая с бороды капли воды и настороженно озираясь.

Марика произнесла традиционное:

- Здравствуй, Гость… Садись и угощайся.

75