Законы исчезновения. Роман - Страница 79

Судя по выражению лица и неторопливой, уверенной манере речи, гость знал что говорил.

- Нет, мэм, разумеется, они все это делают не просто ради удовлетворения собственного любопытства. Им за их работенку баксы плывут. И баксы немалые. От тех, кто в Обитаемом Космосе к власти рвется, как вот ребята с Харура. Ну и от тех, кто разработки по военной науке финансирует. Они на то, чтобы от Магии хоть кус малый урвать, любые денежки выложат. Их у них хватает. Так что охотничкам для них есть ради чего стараться.

Чудин поставил чашку на стол, уперся локтями в колени, а на сведенные в замок кисти рук водрузил свой уже украшенный пробивающейся иссине-черной щетиной подбородок.

- Ну, короче, вы уже поняли, мэм, что на Шараде для мальца, а тем более для мальца бездомного нет хуже несчастья, чем этакий вот Дар подцепить, - вздохнул он. - Ну так я и решил Шегу - пацана этого - под свое крыло взять. Правда, должен признаться, не сразу решил. Далеко не сразу. Только когда с мальцом поближе сошелся. И только тогда, когда понял, что Брыль с Овечкой удумали. Впрочем, чего тут понимать и до чего догадываться - верно, мэм? Разумеется, они Ключиком торгануть решили. Только вот покупателя понадежнее с лопатником потолще сразу найти не смогли. Ну так ведь и опять же ко мне на поклон прибежали.

Чудин не без гордости усмехнулся.

- Потому что я об этих делах знал впятеро больше их, всех вместе взятых. И потому что без меня они могли бы солидно подзалететь на этой истории. Что верно, то верно - имел я кое-какие связи и с Магами тамошними, и с людишками хитрыми, теми, что для науки диковины всякие на Шараде скупали… Разные связи, мэм. Только вот не по части торговли людьми.

Николай поморщился и стал наполнять свою чашку из услужливо пододвинутого ему чайничка.

- Что до меня, мэм, так не по душе с самого начала затея эта была. Людьми торговать - это не дело вовсе. А уж несмышленых мальцов в рабство или на смерть отправлять - так это совсем уже наипоследнее, простите за худое слово, паскудство. Но и вразрез с тамошней братвой идти - дело гиблое. Так что решил я на хитрость пойти и свой план на этот счет измыслил. Правда, такой, что, как говорится, по исполнении мне на Шараду путь уж точно заказан был бы…

Он покачал головой, сосредоточенно глядя на поверхность темно-янтарного настоя в своей чашке.

- Потому что это лучше - извините, мэм, - задом незащищенным на горячую сковородку присесть, чем тамошней братве в руки залететь, после того как братву эту - уж снова меня, мэм, за худое слово простите - объегорить… Особенно тем макаром, что я придумал.

Он пожал плечами.

- А впрочем, ничего особого я и не придумал: просто решил время потянуть. И за время это с помощью Дара, что Шеге достался, прикопить деньжат решил на порядочные для нас ксивы и на рейс - в какой-нибудь мирок поспокойнее. Типа Океании. А может, и в саму Метрополию. Ну уж а там мальца от дел моих в сторонку отвести и как-то по-хорошему пристроить. К людям порядочным - из тех, что с законом дружат. Потому что со мной - ну какая это ему жизнь будет? Верно, мэм? Над Шегой я вроде как шефство учинил. Забрал его от урода этого - Гарри-Овечки. Комнатенку ему нашел почище, приодел как следует. Беня и Гарри, понятное дело, не в восторге от всего этого были, но допетрили, что для пользы дела так лучше. До конца-то я им, конечно, не раскрылся…

* * *

Собственно, повлияло на решение, принятое Чудиным, странное сходство судеб - худенького, угловатого мальчишки Шеги по кличке Ключик и его собственной. Оба не помнили своих родителей и так никогда и не узнали, что сталось с ними. Оба с улицы попали в лапы лихих людей. Только вот никакого Дара Николай нигде не подцепил. Вместо этого за плечами у него была солидная криминальная «школа повышения квалификации» - тюряга для малолетних.

А вот Шега с миром исправительных заведений Федерации Тридцати Трех Миров еще не успел познакомиться. На его долю выпало знакомство с другой стороной жизни, с какой познакомиться можно было, пожалуй, только на Шараде.

* * *

- Понимаете, мэм, - продолжал свой рассказ Чудин, - я так прикинул, что, по всему судя, не должны были его родители быть сволочами… Не хочется мне так думать. Так же как и про своих. Просто где-то лихие времена тогда наступили. Сгинули они во время какой-то заварушки скорее всего. А Шега остался у кого-то на руках обузой. Как его на Шараду занесло - бог весть. Должно быть, попал мальчишка к кому-то, кто в те края переселялся. И этот кто-то, чтобы уж совсем на произвол судьбы ребенка не бросать, отдал его в Новый Приют. Это такое заведение поблизости от Транзитной фактории. Уже не сама Фактория, но еще и не Анклавы.

Гость повертел в воздухе рукой, пытаясь придать ясность своим словам.

- Он, вообще-то, только с той поры себя и помнит. А что до того было - все клочьями, все в тумане… Что раньше в каком-то большом доме жил, что по лесу гулял с добрым дядей каким-то. Потом - что везли его куда-то, что прятали в темных подвалах. Еще помнит, как на корабле летел. Но на каком и откуда - не помнит совершенно. Помнит только, что чужие люди им занимались, а он их все про маму спрашивал - когда она вернется? А они ему не отвечали. И что за добрый дядя его по лесу водил, и что за люди его прятали - не осталось в памяти. Он себя только в Новом Приюте сознавать начал. И то - есть провалы в памяти его о том месте…

Николай нахмурился, собираясь с мыслями.

- Вы, должно быть, не в курсе тамошних дел, мэм… Скажу только, что за этим Новым Приютом в Транзитной среди народа сведущего худая слава тянется. Вот и Шега странное о нем вспоминает… То есть если со стороны посмотреть, так все, как говорится, путем там было. И учили малышню приютскую счету-грамоте, и к чистоте-порядку приучали. И к тому, чтобы вообще по уму жить. И содержали их хоть, как говорится, по-спартански, но не совсем уж и в черном теле. Только…